자동차 딜러 및 전기 자동차: 이름 없는 공화당 거물급 인사들을 위한 폭발 파티에서 남자들은 술에 취해 불안해했습니다.

파티는 이름 없는 공화당 거물급 인사들의 모임에서 열렸고 나는 아르마딜로 경주를 찾고 있었습니다. 술이 흐르고 있었습니다. 두 자리 숫자로 번호가 매겨진 열린 바와 얼음 위에 맥주가 가득한 금속 욕조가 있었습니다. 커버 밴드가 연주되고 DJ가 회전했습니다. 라인 댄스와 트릭 로퍼, 회전하는 올가미와 기계 황소, 완강한 기수와 죽마 보행기가 있었습니다.

그리고 수천 명의 자동차 딜러가 있었습니다. 수많은 청바지 위에는 수많은 회색 블레이저가 있고, 수많은 플리스 조끼에는 수많은 기업 로고가 새겨져 있습니다. 정말 많은 남자들이 있습니다. 올해의 폭발은 달라스에서 있었고 초대는 "서부 스타일"을 요구했기 때문에 옴니 갤런 모자와 디너 플레이트 벨트 버클도 있었습니다.

이것은 미국에서 가장 부유한 직업 중 하나를 대표하는 가장 강력한 무역 조직 중 하나인 미국 자동차 딜러 협회의 연례 컨벤션인 NADA 쇼의 개막식 밤이었고 축하할 일이 많았습니다.

코로나19가 발생한 이후 몇 년은 업계 최고였습니다. 공급망 문제로 인해 가격이 급등했습니다. 새 차 가격이 올랐습니다. 중고차 가격은 더욱 올랐습니다. 버지니아 커먼웰스 대학교 교통경제학 명예교수인 조지 호퍼(George Hoffer)는 지난해 말 타임과의 인터뷰에서 “이것은 신차 딜러들에게 예상치 못한 큰 행운이었다”고 말했다. 불과 몇 달 전만 해도 조사 회사인 Haig Partners는 딜러의 평균 총 이익을 2019년 수준보다 180%나 높였습니다.

사실 지난 백년은 정말 좋았습니다. 자동차 딜러는 미국 소득 상위 0.1%에 속하는 5대 직업 중 하나입니다. 자동차 딜러, 주유소 소유주, 건축업자는 연간 158만 달러 이상을 버는 140,000명의 미국인 중 대다수를 구성하는 것으로 밝혀졌습니다.* 미국 인구 조사국, 데이터 과학자이자 저자인 Seth Stephens-Davidowitz의 엄청난 수치입니다. 미국 내 자동차 판매점의 20% 이상이 소유자가 연간 150만 달러 이상을 은행에 투자하고 있다는 사실을 발견했습니다.

그리고 자동차 딜러는 미국에서 가장 부유한 인구 집단 중 하나일 뿐만이 아닙니다. 그들은 또한 가장 조직화된 정치 세력 중 하나입니다. 즉, 지역, 주, 국가 차원의 정치인에게 수백만 달러를 제공하는 보수 제국입니다. 그들은 주말 축제를 주최하는 조직인 NADA를 통해 로비를 하고 6대 1의 비율로 공화당에 기부합니다. 이러한 노력을 통해 그들은 50개 주 전체에서 딜러를 보호하고 동정적인 정치인을 후원하기 위한 법률을 작성하고 다시 작성했습니다. 이 모든 것은 올해 대통령 후보 니키 헤일리(Nikki Haley)와 폭스 뉴스의 사랑을 받는 그렉 구트펠드(Greg Gutfeld)가 열쇠 고리에 키스하기 위해 순례를 떠났다는 것을 의미했습니다.

하지만 공화당원들에게 시대가 이상하듯 자동차 딜러에게도 시대는 이상했고, 올해 행사는 퇴폐적이고 절망적인 에너지를 가졌습니다. 오프닝 밤에는 컨트리 스타 브래드 페이즐리(Brad Paisley)의 콘서트가 열렸습니다. 그는 단 몇 분 만에 무대에 오를 예정이었지만 나는 아직도 아르마딜로를 찾지 못했습니다. 나는 "speak-easy"를 슬쩍 지나가고, 블랙잭 테이블에서 일어났고, 심지어 땅에서 4피트 높이에서 흔들리는 안장 꼭대기에 서 있는 남자 댄서와 부딪치기도 했습니다. 그러나 작은 포유류 경마장은 나를 피했습니다.

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나는 붐비는 복도를 밀고 나갔고, 거대한 서브프라임 대출 기관인 Ally Bank의 빛나는 로고가 내 길을 밝혀주었습니다. 모퉁이를 돌아서 도끼던지는 사람들이 가득한 방을 지나 마침내 당나귀 한 마리와 마주쳤습니다. 그는 맥주로 가득 찬 쿨러로 양쪽에서 화물을 실었습니다. 그와 함께 사진을 찍기 위해 딜러들이 줄을 섰다. 나는 이벤트 직원에게 아르마딜로가 어디에 있는지 물었습니다. 그녀는 마지막 순간에 취소되었다고 말했습니다. 맥주 당나귀는 살아있는 동물 엔터테인먼트를 대체했습니다. 메인 홀에서 환호가 터져 나왔습니다. 페이즐리가 무대에 올랐습니다.

나는 옆방으로 물러났고, 거기에는 대머리에 정신이 팔린 앤드류라는 남자가 나에게 이번이 일곱 번째 NADA 대회라고 말했습니다. 지금까지는 작년 라스베가스에 비해 순진했다고 그는 근처 뷔페 테이블에 있는 돼지고기 슬라이더를 씹으며 그의 말의 더 미세한 음절을 삼키며 말했다. "올해 베가스에서 왜 그것을 가질 수 없는지 아십니까?" 그는 물었다. "이혼이 너무 많아요." 그 뒤에는 조끼를 입은 두 남자가 콧수염 모양의 시소를 타고 오르락내리락하며 각각 한 가닥의 핸들바 위에 앉아 있었다.