NYC의 새로운 비밀 나이트클럽인 The Stranger는 엉뚱한 밤을 선사합니다.

우리는 신문 가판대에 나타나서 허쉬허시 클럽에 접속했습니다.

부슬부슬 내리는 토요일 밤 11시가 되기 직전, 나는 우주선에 더 잘 어울리는 반짝이는 힐을 신고 콜럼버스 서클을 가로질러 칙칙하고 텅 빈 미드타운의 거리를 걸었습니다. 나와 함께 보도를 공유한 유일한 다른 사람들은 카네기 홀의 클래식 콘서트에서 온 우아한 커플이나 밤에 마지막 연기 휴식을 취하는 웨이터였습니다. 안개를 뚫고 목적지인 웨스트 57번가에 있는 특정 신문 가판대를 향해 곧장 나아갔습니다. 나는 이미 잡지와 담배를 파는 하루를 보낸 후 이미 문을 닫은 금속성이며 더러워진 다른 많은 신문 가판대를 지나갔습니다. 하지만 내가 향하고 있던 신문 가판대는 뉴욕의 다른 곳과는 전혀 달랐습니다.

주말 밤이면 이 특별한 신문 가판대는 가죽 바디수트와 마스크를 쓴 사람들이 운영하는 무지개 네온 불빛으로 빛나는 또 다른 세계로 향하는 포털로 변신합니다. 외부에서 보면 신문 가판대만이 맨해튼 미드타운의 이 소박한 모퉁이에서 많은 일이 벌어지고 있다는 것을 알려주는 유일한 단서입니다. 몇 문 아래에는 사이키델릭한 조각품, 노래방 부스, 익살스러운 댄서들로 가득한 뉴욕의 가장 독특한 신생 클럽 중 하나인 The Stranger가 있습니다.

The Box의 소유자가 만들고 TikTok에서 Joe Jonas가 가장 좋아하는 클럽으로 알려진 The Stranger는 온라인에서 너무 많은 것을 제공하지 않습니다. Google에는 '커피 스탠드'라는 라벨이 표시됩니다. 인스타그램에는 사진이 한 장밖에 없고, 웹사이트에는 티켓을 구매할 수 있는 페이지 외에는 거의 없습니다. 예매권은 56.45달러, 신문 가판대에서는 1박당 86.87달러입니다. 금요일에 신문 가판대 주변에 모인 많은 사람들에게 있어서 소위 "쾌락의 전경"을 경험하는 데에는 그만한 가치가 있었던 것 같습니다.

아직은 확신이 없었지만 마음을 바꾸기에는 너무 늦었습니다. 경비원이 내 신분증을 확인하고 손목에 도장을 찍었습니다. 내 주변의 군중은 웃으며 큰 소리로 이야기하며 내부에서 어떤 호기심을 겪게 될지 추측했습니다. 한 팀씩 문이 열리며 공연이 시작됐다.

The Stranger는 말 그대로 엉뚱하고, 기괴하고, 추악한 것을 중앙 무대로 가져옵니다. 악마 의상부터 라텍스 레깅스까지 모든 것을 입은 공연자들이 줄지어 서 있는 검은 빛이 비추는 복도를 지나면 메인 룸이 시야에 들어옵니다. 밝은 조명에 적응하면서 내 눈은 손에서 레이저를 쏘는 15피트 높이의 로봇이 있는 앞쪽의 무대를 바라보았습니다. 봉제인형 라마가 무대 위에 높이 매달려 있었습니다. 화려한 빛의 번쩍임과 디스코 볼 반사를 통해 나는 방 주변에 있는 거대한 점수판, 동물 인형, 낙서, 부표, 어망, 가짜 담쟁이덩굴을 포착했습니다. 그들은 뚜렷한 주제를 따르지 않았지만 어떻게든 응집력을 유지했습니다. 스테로이드를 기반으로 한 디자인이었습니다.

시끄럽고 경쾌한 음악이 연주되었고 사람들이 춤을 추는 동안 군중은 땀을 흘리게 되었습니다. 누군가 나에게 뾰족하게 반짝이는 플라스틱 반지를 주었고 나는 그것을 손가락에 끼웠습니다. 다른 사람이 나에게 가짜 네온 혀 피어싱을 제안했는데, 나는 혀에 흡입하여 부착하는 것을 거부하고 주머니에 넣었습니다. 앞으로 어떤 용도로 사용할지는 잘 모르겠습니다. 머리 위에 빨간 풍선을 떠다니는 광대가 내 광대뼈를 은빛 반짝이로 눈부시게 해주겠다고 제안했습니다. 광대에 대한 극심한 공포증에도 불구하고 나는 그 제안을 받아들였습니다. 새롭게 변신한 모습으로 나는 춤을 출 준비가 되었습니다.

베이스가 울렸다. 테크노곡이 나왔습니다. 몇 분 후, 거대한 로봇이 퇴장했고 머리에서 반짝이는 솜 구름을 뻗은 익살스러운 댄서들과 단검을 신고 머리 받침을 하고 있는 단검을 입은 남자가 무대를 장악했습니다. 댄서들은 위의 발코니에서 보깅에서 곡예로 전환했습니다. 내 머리 위에서는 거대한 하이힐 조각상이 빛나고 있었고, 판다 의상을 입은 누군가가 댄스 플로어 중앙에 있는 높은 무대 위로 뛰어올랐다. 내 옆에 서 있던 20세 청년은 자신이 중서부 출신이라고 말하면서 자신에게는 "큰 일"이라며 친구에게 럼주와 콜라 30달러를 더 가져다 달라고 부탁했습니다. The Stranger의 다소 끈적하고 매우 몽롱한 와중에 뉴욕의 대부분의 클럽은 음악과 번쩍이는 조명이 있는 어두운 방일 뿐이라는 사실이 나에게 충격을 주었습니다.